Suomalaisen Lääkäriseuran Duodecimin Matti Äyräpään palkinto (17 000 euroa) myönnetään 4.1.2004 professori Petri Kovaselle. Kovanen toimii Wihurin tutkimuslaitoksen johtajana. Kovasen tärkein tutkimuspanos liittyy ns. syöttösolujen merkitykseen erityisesti sepelvaltimotaudin synnyssä. Kovasen syöttösoluihin kohdistunut tutkimustyö on vaikuttanut merkittävästi nykyisiin käsityksiin sepelvaltimotaudin synnystä ja kliinisestä olemuksesta. Kovanen kuuluu 50 siteeratuimman suomalaisen biolääketieteen tutkijan joukkoon Hänen työnsä on julkaistu korkeatasoisissa kansainvälisissä tiedejulkaisuissa

Basel, Dallas, Helsinki

Petri Kovanen on syntynyt vuonna 1944. Hän valmistui lääkäriksi Baselin yliopistosta vuonna 1970 ja hänet laillistettiin lääkäriksi Suomessa samana vuonna. Vuosina 1971-76 hän sai tutkijan peruskoulutuksen Helsingin yliopistollisen keskussairaalan III sisätautien klinikan tieteellisessä laboratoriossa professori Esko Nikkilän ohjauksessa. Lääketieteen ja kirurgian tohtoriksi hän väitteli Helsingin yliopistossa vuonna 1975. Vuosina 1976-1980 Kovanen työskenteli Texasin yliopiston terveystieteiden keskuksessa Dallasissa Fullbright Fellowship -tutkijana, apulaisprofessorina ja vierailevana professorina. Dallasin vuosinaan hän osallistui aktiivisesti maineikkaan Brownin ja Goldsteinin tutkimusryhmän toimintaan. Michael Brown ja Joseph Goldstein saivat Nobelin palkinnon vuonna 1985 kolesterolin aineenvaihduntaa koskevista alkuperäistutkimuksistaan. Palattuaan Suomeen Kovanen erikoistui vuosina 1981-83 sisätautilääkäriksi Hyksin III sisätautien klinikassa. Vuodesta 1984 hän on toiminut tieteellisenä johtajana Wihurin tutkimuslaitoksessa Helsingissä. Saman laitoksen johtajaksi Kovanen nimitettiin vuonna 1996. Professorin arvo hänelle myönnettiin vuonna 1998.

Syöttösolujen toiminta sepelvaltimotaudin synnyssä

Petri Kovasen tutkimustyö Suomessa on kohdistunut sepelvaltimotautia aiheuttavan prosessin eli sepelvaltimoiden kovettumista aiheuttavan ateroskleroosin syiden selvittämiseen. Tutkimustyön kohteena on ollut syöttösolu, astma- ja allergiatutkijoiden hyvin tuntema akuuttia ja kroonista tulehdusta aiheuttava solutyyppi. Syöttösoluja löydettiin sepelvaltimoiden seinästä jo 1950-luvulla, mutta tuolloin tehdyt histologiset havainnot jäivät välillä täysin unohduksiin. Kovanen tutkimusryhmineen toi syöttösolut uudestaan ateroskleroositutkimuksen piiriin. Syöttösolututkimus on selvittänyt, että verestä sepelvaltimon seinämään tuovien LDL-hiukkasten proteolyyttinen fuusio eli valkuaisainetta pilkkovien entsyymien aiheuttama LDL-hiukkasten yhteensulautuminen voi olla eräs sepelvaltimoiden tukkeutumisen aloittava tapahtuma.

Petri Kovasen tutkimusryhmä on esittänyt myös, että sepelvaltimoiden syöttösolujen erittämät proteaasit voivat haurastuttaa sepelvaltimoiden seinämää ja altistaa sitä repeämään. Nämä merkittävät alkuperäishavainnot sepelvaltimotaudin alku- ja loppuvaiheesta ovat olleet luomassa teoriaa sepelvaltimon seinämän proteolyyttisten entsyymien tärkeästä merkityksestä sepelvaltimotaudin synnyssä ja kehityksessä. Samalla Kovasen tutkimukset ovat laajentaneet syöttösolututkimuksen kirjoa koskemaan myös valtimotauteja.

1990-luvulla on vahvistunut käsitys, jonka mukaan sepelvaltimoiden tukkeutumisen taustalla on tulehdus. Kovasen tutkimusryhmän syöttösolututkimus on ajoittunut juuri tähän paradigman muutokseen ja osaltaan tukenut sitä. Koska syöttösolu vaikuttaa voimakkaasti ympäristöönsä, on ilmeistä, että sepelvaltimotaudin syntyyn vaikuttavista tekijöistä tunnetaan vain murto-osa. Siksi Kovanen tutkimusryhmineen jatkaa aktiivisesti tutkimuksia syöttösolujen osuudesta valtimotaudeissa.

Kansainvälisesti tunnettu ja tunnustettu tutkija

Petri Kovanen on julkaissut yli sata alkuperäisartikkelia korkeatasoisissa kansainvälisissä julkaisusarjoissa. Oman alansa eturivin tutkijana Kovanen toimii jatkuvasti kutsuttuna luennoitsijana ja katsausartikkelien kirjoittajana sekä kotimaassa että ulkomailla. Hän on saavuttanut vankan aseman kansainvälisessä tutkijayhteisössä idearikkaana ja omaperäisenä tutkijana. Innostavalla johtajuudellaan hän on kyennyt kehittämään ja ylläpitämään Jenny ja Antti Wihurin perustaman tutkimuslaitoksen merkittävää kansainvälistä profiilia ja luovaa akateemista panosta. Kovasen asiantuntemusta, kriittisyyttä ja objektiivisuutta on monella tavalla käytetty hyväksi tutkimustyön arvioinnissa. Hän on ohjannut yhdeksän väitöskirjaa ja parhaillaan työn alla on 11 nuoren tutkijan väitöskirjatutkimukset. Kovasta luonnehditaan uutta luovaksi tutkijaksi ja eteväksi opettajaksi. Loistavana luennoitsijana ja mainiona sanankäyttäjänä hän on pystynyt esittämään tutkimustuloksiaan sekä tutkijatovereilleen että suurelle yleisölle. Hän nauttii varauksetonta arvonantoa suomalaisen lääkärikunnan ja kansainvälisten tutkijakollegoiden keskuudessa.

Kovanen on usean suomalaisen ja kansainvälisen seuran jäsen. Suomalaisen tiedeakatemian jäsen hän on ollut vuodesta 1996. Hän on saanut vuonna 1988 Helsingin yliopiston jakaman Medix-palkinnon vuoden parhaasta suomalaisesta biotieteellisestä julkaisusta, vuonna 1982 Waldenströmin palkinnon (Waldenström Lecturer, Malmö), vuonna 1997 ensimmäisen Paavo Nurmi -palkinnon sydän- ja verisuonitauteihin kohdistuneesta tutkimustyöstä sekä Sydäntutkimussäätiön suurpalkinnon syksyllä 2003.

Matti Äyräpää ja Suomalainen Lääkäriseura Duodecim

Matti Äyräpää kuului vuonna 1881 perustetun Duodecim-seuran alkuvuosien kantaviin voimiin. Hänen nimeään kantava palkinto jaetaan vuosittain tammikuussa Helsingissä pidettävien Lääkäripäivien avajaisissa, jolloin palkinnon saaja pitää Matti Äyräpää -luennon. Palkinto on jaettu vuodesta 1969 alkaen ja sen on ennen Petri Kovasta saanut 35 ansioitunutta suomalaista tutkijaa. Luennon pitäjän valitsee valiokunta, jonka puheenjohtajana toimii seuran puheenjohtaja. Luennon pitäjäksi valitaan menestyksellistä tutkimustyötä aktiivisesti tekevä suomalainen lääkäri. Luennon pitäjä saa tunnustusapurahan, jonka suuruus on 17 000 euroa. Luento julkaistaan Aikakauskirja Duodecimissa.

Lisätietoja: - valitsemisvaliokunnan puheenjohtaja, Duodecim-seuran puheenjohtaja, professori Amos Pasternack, 050-5644 763, sposti: amos.pasternack@uta.fi
- professori Petri Kovanen, 09-681 4131, 050-512 4495, sposti: petri.kovanen@wri.fi